聖人伝（ハギオグラフィー）は、聖人や教会の指導者の生涯、行い、功績、奇跡、そして適切な場合には殉教に焦点を当てた伝記です。聖人伝はすべての宗教的伝統に共通して見られます。キリスト教世界では、聖人伝は通常、ローマカトリック教会、東方正教会、および英国国教会によって列聖された聖人について語られます。聖人伝という用語は、時として、宗教的または世俗的な伝記作品を、民俗伝承や装飾された伝統を通じて非現実的に理想化するものとして軽蔑的に用いられることがあります。
聖人伝は、イコノグラフィーの文学的な形態と見なすことができます。イコノグラフィーは、信仰に関連する特定の意味や概念を伝えるために画像や象徴を使用します。例えば、鳩は聖霊を表し、子羊はイエスを象徴します。カトリック百科事典は、聖人伝を歴史的回想録、文学的著作、および典礼文書の3つのカテゴリーに分類しています。聖人伝は、祝日や崇敬される聖人の殉教などの重要な記念日を記念することがよくあります。
聖人伝の例としては、エウセビオスの『パレスチナの殉教者たちの歴史』、セウェルスの『聖マルティヌスの生涯』、そして教皇グレゴリウス1世による聖ベネディクトや他の6世紀の修道士たちに関する物語集『対話録』などがあります。
聖人伝の作者はしばしばその主題に対して批判的でないため、読者はその人物の生涯の「理想化された」バージョンを残されることがよくあります。そのような一面的で非現実的な記述は、真実と伝説の混合である可能性があり、したがって、これらの描写の正確性は損なわれます。結局のところ、優れた学問は事実に基づいており、空想に基づいていません。
聖人伝は希望と教化の源となるかもしれませんが、どの聖人も主イエス・キリストと同じレベルで尊敬されるべきではありません（ヘブライ人12:2）。一見汚れのない、大きく見える聖人の高邁な回想に魅了された読者は、英雄崇拝の罠に陥る可能性があります。英雄崇拝は偶像崇拝につながる可能性があり、これは聖書で繰り返し非難されている罪です。神の民に対する警告として、主はモーセに言われました。「あなたは私の前に他の神々を持ってはならない。あなたは自分のために刻んだ像や、天の上、地の下、または水の中にあるもののどんな形も作ってはならない。あなたはそれらにひれ伏してはならず、それらに仕えてはならない。なぜなら、私はあなたの神、主であり、父の罪を子孫に三代、四代まで訪れる、私を憎む者たちに対しては、しかし、私を愛し、私の戒めを守る者たちに対しては、千代にわたって慈しみを示す神だからである」（出エジプト記20:3-6、ESV）。聖人伝は、偶像崇拝の源となる可能性のある文学的なイメージや似姿です。
真の「信仰の英雄」は、神に属する栄誉や栄光を求めることは決してありません。この真実は、使徒行伝に記録されているパウロとバルナバの出来事によって証明されています。「ルステラに足の不自由な男が座っていました。彼は生まれつき足が不自由で、一度も歩いたことがありませんでした。彼はパウロが話すのを聞いていました。パウロは彼をじっと見つめ、彼が癒される信仰を持っているのを見て、大声で言いました。『あなたの足でまっすぐ立ちなさい。』すると、彼は飛び上がって歩き始めました。群衆はパウロがしたことを見て、リカオニア語で叫びました。『神々が人間の姿で私たちのところに降りてきた！』彼らはバルナバをゼウスと呼び、パウロをヘルメスと呼びました。なぜなら、彼が主に話していたからです。そして、町の入り口にあるゼウスの神殿の祭司は、雄牛と花輪を門に持ってきて、群衆と共に犠牲を捧げようとしました。しかし、使徒バルナバとパウロはそれを聞くと、衣を引き裂き、群衆の中に飛び込んで叫びました。『皆さん、なぜこんなことをするのですか？私たちもあなた方と同じ人間です。私たちは、あなた方がこれらの虚しいものから離れて、天と地と海とその中にあるすべてのものを造られた生ける神に立ち返るように、良い知らせを伝えているのです。過去の世代において、神はすべての国々が自分たちの道を歩むことを許されました。しかし、彼はご自身を証しなしに放置されたわけではありません。彼は天から雨を降らせ、実りの季節を与え、食物と喜びであなた方の心を満たすことによって、善を行われたのです。』これらの言葉でさえ、彼らは群衆が彼らに犠牲を捧げるのをかろうじて止めました」（使徒行伝14:8-18、ESV）。
繰り返しになりますが、著名なクリスチャンの伝記はインスピレーションと励ましの源となるかもしれませんが、読者は常に神に栄光を帰すべきです。イエスを除いて、有名な聖人たちは何も成し遂げることができず、イエスを除いて、私たちも何も成し遂げることはできません（ヨハネ15:5）。