ペレアの聖書における意義は何ですか？
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ペレアは聖書に直接その名を記されていませんが、「ヨルダンの向こう側」または「ヨルダンの彼方」としてしばしば言及されています（マタイ4:15, 25; 19:1; マルコ3:8; 10:1; ルカ6:17; ヨハネ1:28–29; 3:26; 10:40）。イエスとバプテスマのヨハネは、その宣教の期間中にペレアを訪れ、この地域はヘロデ大王、その後はヘロデ・アンティパスの支配下にありました。
聖書はペレアの地理について具体的には記していませんが、ユダヤ人の歴史家ヨセフスは『ユダヤ戦記』の中でこの地を名指しし、その地理的情報を詳細に記しています。彼はペレアを、オリーブ、ぶどう、やしが栽培される泉に潤された土地に加え、荒れた砂漠を含む地域として描写しています。「ペレアの長さはマカエルスからペラまでで、その幅はフィラデルフィアからヨルダン川までである。その北部はペラによって境界づけられている。……モアブの地がその南の境界であり、東の限界はアラビア、シルボニティス、さらにフィラデルフェネとゲラサにまで及ぶ」（第3巻、第3章3節）。
旧約聖書は、ガド族、ルベン族、そしてマナセの半部族がペレアの南部を占領したと記していますが、その地域を具体的に名指しはしていません（ヨシュア1:12–14）。多くの注解者は、ヨシュア記22:9に「そこでルベン人、ガド人、およびマナセの半部族は、カナンの地のシロを出て、彼らの所有地ギレアデに帰った」と記されていることから、ペレアの地域は旧約聖書のギレアドとほぼ同一であると考えています。
新約聖書では、ペレアはキリストが訪れた地域であり、多くの注解者はイエスの「ペレアでの宣教」を、ユダヤとガリラヤでの宣教と対比して語っています。ガリラヤとユダヤの間の通常のルートは、ユダヤ人の旅人をペレアを通るものでした（これによりサマリアを避けることができました）。イエスはおそらく、ルカ9:51—18:34に記されている宣教の期間中にペレアを訪れましたが、ルカのこの部分にはペレア以外で起こった多くの活動も記されています。また、マタイ19:1とヨハネ10:40でもイエスがペレアを訪れた可能性が高いとされています。マタイは、イエスが「ガリラヤを去り、ユダヤの地方に、ヨルダンの向こう側に行かれた。大勢の群衆が彼に従い、そこで彼は彼らを癒された」と記しています。
バプテスマのヨハネも、その宣教の期間中にペレアを訪れました。明らかに、彼はペレアで人々に洗礼を授けました。なぜなら、聖書は彼がペレアの都市であるベタニヤでヨルダン川で洗礼を行ったと記しているからです（ヨハネ1:28; 3:26; 10:40）。このベタニヤは、エルサレム近くにあり、マルタとマリアが住んでいた都市と混同してはいけません。また、ペレアはバプテスマのヨハネの埋葬地と考えられています。なぜなら、ヨセフスによれば、彼はペレアの都市マカエルスで斬首されたからです（『ユダヤ古代誌』XVIII, 5.2）。
1世紀には、ペレアの都市ペラは、ローマがエルサレムを攻撃した際の避難場所となりました。エルサレムのキリスト教徒たちは、ローマが首都を包囲し、最終的に紀元70年に神殿を破壊した際にペラに逃れました。イエスはこの破壊を予告していました：「弟子たちのうちのある者が、神殿がどのように美しい石と神にささげられた贈り物で飾られているかについて話していた。しかし、イエスは言われた、『あなたがたがここに見るものについて、その時が来るであろう。その時には、一つの石も他の石の上に残らず、みな投げ倒されるであろう』」（ルカ21:5–6）。ペレア地方のペラは、その時にキリスト教徒たちの避難所となりました。
その中心的な位置とヨルダン川との関係から、ペレアは旧約聖書と新約聖書の両方に影響を与えた地域です。聖書にその名は記されていませんが、「ヨルダンの向こう側」のこの地は、イスラエルの歴史、そしてイエスとバプテスマのヨハネの宣教において重要な役割を果たしたために意義深いのです。
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