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エチオピアの宦官は誰でしたか？

聖書に登場するエチオピアの宦官は、エチオピアの女王カンダケの高官でした。彼はイスラエルにいて、神殿で主を礼拝するために訪れていたことから、おそらくユダヤ教の改宗者であったと考えられます。エチオピアへの帰路で、彼は伝道者フィリポとの出会いを通じて人生を変える経験をしました（使徒行伝8:26–40）。

宦官とは、王族の家で信頼される奉仕者として去勢された男性のことです（エステル記1:10; 4:4; ダニエル書1:9参照）。王はしばしば、宮廷内（特に王のハーレム）で他の者と性的関係を持つ誘惑にかられないように、または王朝を乗っ取る陰謀を防ぐために、使用人を去勢しました（宦官は自分自身の王朝を樹立することができませんでした）。宦官は、古代中東、古代ギリシャやローマ、中国、韓国、タイなど、多くの文明で雇用されていました。イエスはマタイによる福音書19:12で彼らについて言及しています。

使徒行伝8章のエチオピアの宦官の物語は、伝道における神の役割を素晴らしく描いています。この物語は、七人の初代執事の一人であるフィリポがサマリアで福音を宣べ伝えた直後に始まります（使徒行伝8:4–8）。フィリポは天使に訪れられ、エルサレムからガザへと続く砂漠の道へ南下するように命じられます（使徒行伝8:26）。フィリポはなぜそんな辺鄙な場所へ行くのかと尋ねることはせず、ただ従いました（27節）。その道で、エチオピアの宦官が戦車に乗っており、彼はちょうどエルサレムから帰ってきたところでした。宦官は戦車の中でイザヤ書を読んでいました。主の霊はフィリポに近づいて戦車に乗るように命じ、フィリポが近づくと、宦官がイザヤ書を声に出して読んでいるのを耳にしました。フィリポはエチオピア人に、自分が読んでいる内容を理解しているかどうか尋ねました。宦官は「導いてくれる人がいなければ、どうして理解できましょうか？」と答え、フィリポを戦車に招き入れました（31節）。エチオピアの宦官が読んでいた箇所はこれでした：「彼は屠り場に引かれる羊のように、／毛を刈る者の前で黙っている小羊のように、／口を開かなかった。／彼は辱めを受けて、その裁きは取り去られた。／だれが彼の子孫のことを語ることができようか。／彼の命は地上から取り去られたからだ」（使徒行伝8:32–33; イザヤ書53:7–8参照）。宦官は、預言者が誰について語っているのか、「自分自身か、それとも他の誰かか？」と疑問に思っていました（使徒行伝8:34）。フィリポはこの機会を利用して、この箇所がイエス・キリストについての預言であり、彼が謙虚に自分の命を捧げて世界を救ったことを説明しました。フィリポが福音を説明するうちに、エチオピアの宦官はそれを信じました。道端に水があった時、宦官は洗礼を受けることを願い出ました（使徒行伝8:36）。

フィリポは彼に洗礼を授けることに同意し、エチオピアの宦官は「戦車を止めるように命じた。そして、フィリポと宦官は二人とも水の中に入り、フィリポは彼に洗礼を授けた」（使徒行伝8:38）。エチオピアの宦官が水から上がるとすぐに、「主の霊が突然フィリポを連れ去り、宦官は彼をもう見ることがなかったが、喜びながら道を進んでいった」（39節）。伝承によれば、宦官は福音をエチオピアに持ち帰り、そこで教会を設立したと言われています。フィリポはアゾトに着き、カイザリアへ向かう途中で福音を宣べ伝え続けました（使徒行伝8:40）。

エチオピアの宦官の物語には、神の摂理と介入の多くの要素が含まれています。この物語は、神の言葉、聖霊の導き、そして人間の伝道者という三つのものの重要性を明らかにしています。人が真理を受け入れるためには、まず真理が宣べ伝えられるのを聞かなければなりません（ローマ人への手紙10:14）。神は、真理が至る所で宣べ伝えられることを望んでいます（使徒行伝1:8）。主の霊は宦官の心を福音を受け入れる準備をしていました。宦官がイザヤ書を読むうちに、彼は疑問を抱き始め、ちょうどその時、主はフィリポを彼の道に導きました。畑は「収穫の時が来ていた」（ヨハネによる福音書4:35）のであり、フィリポはその畑で働く神の労働者でした。これは偶然ではありませんでした。それは最初から神の計画であり、フィリポはその計画に従順でした。

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