天使は針の先端で何人踊れますか？
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針の先端に何人の天使が踊れるかという、一見軽薄な質問は、中世にその歴史的ルーツを持っています。この質問は、「針の先端に何人の天使が踊れるか？」とも言い換えられます。
針の先端に何人の天使が踊れるか？という問いは、スコラ学者たちの間で真剣に議論されたトピックでした。トマス・アクィナスは、二人の天使が同時に同じ場所に存在することはできないため、針の先端には一度に一人しか存在できないと述べました。そして議論が始まりました。他の人々は、天使は霊的な存在であるため、針の先端やピンの頭に収まる天使の数に制限はないと指摘しました。もちろん、天使が霊的な存在であるならば、彼らが何かの「上」に存在すると考えるのは間違いかもしれません。別の視点から見ると、天使が身体的な形を取る場合（聖書の中で時折そうしているように）、彼らはどれほど小さくなれるでしょうか？現代の思想家は、もし天使が細菌の細胞と同じくらい小さいなら、ピンの頭や針の先端に何人の天使が収まるだろうか？そして、彼らはそれよりもさらに小さくなれるだろうか？電子と同じくらい小さくなれるだろうか？それよりもさらに小さくなれるだろうか？電子の上に何人の天使が収まるだろうか？など、無限に続く荒唐無稽な問いが生まれます。
宗教改革の時代になると、プロテスタントの神学者たちはこの種の推測や議論を嘲笑しました。救いや永遠の命といった重要な問題がかかっているときに、なぜ神学者たちがそのような問題を議論する必要があるのか？人が神と正しい関係を築く方法は、小さな空間に何人の天使が収まるかという問題よりもはるかに重要です。この質問自体は、非実用的な議論を連想させるものとして、重要でない学術的な議論を指す慣用句となりました。
そのため、今日では、もし誰かが聞き手にとって時間の無駄だと感じる神学的または哲学的な質問をした場合、その意見を「針の先端に何人の天使が踊れるか？」という質問で返すことがあります。
針の先端に何人の天使が踊れるかという質問の本来の意図は、実際の答えを導き出すことではありませんでした。中世のスコラ学者たちは、天使の性質、霊、物理的な空間、その他の神学的および哲学的概念について考察していました。そのような考察は、もしそれが聖書の真理に対するより深い理解に貢献し、それ自体が目的でない限り、確かに価値があるかもしれません。正確な聖書の知識でさえ、それ自体が目的ではありません。イエスは当時の宗教的専門家たちをこう叱責しました。「あなたがたは、聖書の中に永遠の命があると思って、聖書を熱心に調べています。その聖書が、わたしについて証ししているのです。それなのに、あなたがたは、命を得るためにわたしのもとに来ようとしません。」（ヨハネ5:39-40）
針の先端に何人の天使が踊れ̈…
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