クリスチャンは宗教の自由をどのように見るべきですか？
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宗教の自由は、個人が選んだ方法で選んだ神を崇拝するかどうかの自由です。歴史上、ほとんどの国で宗教の自由は稀なものでした。多くの国では、あるグループの宗教の自由が別のグループのために否定されることがよくあり、それが自由な社会が教会と国家の分離を慎重に守る理由の一つです。宗教の実践から権威主義的な統制を取り除くことは、アメリカ社会の基本原則であり、伝統的に宗教の自由を特権以上のもの、神から与えられた権利と見なしてきました。
宗教の自由という民主主義的理想の基盤は、聖書に根ざしています。神自身が人々に「宗教の自由」を与え、聖書には神が人々に神を選ぶか拒否する自由を与えるいくつかの例があります（例えば、ルカ18:18-25）。信仰は命じられますが、強制されません。神が人間に似せた部分の一つは意志、つまり選択する能力です。神は私たちの選択を尊重し、たとえ間違った選択をしたとしても、私たちの将来に関する決定をする自由を与えてくれます（創世記13:8-12; ヨシュア24:15）。これらの原則を用いて、キリスト教徒は宗教的礼拝は良心の問題であると信じています。政府が何をするかしないかは、心の問題とは関係ありません。
教会は、限られた範囲内で宗教の自由が許されていた社会で生まれました。しかし、教会が成長するにつれて、キリスト教徒への迫害は激化しました。新約聖書の大部分は、キリストに従うことを選んだために迫害を受けている人々に向けて書かれました（使徒行伝8:1）。当局によって認められた残酷な行動にもかかわらず、キリスト教徒は信仰に堅く立って敵のために祈るよう励まされました（1ペテロ3:14; 1テモテ2:2）。市民の服従に関する重要な箇所の一つ、ローマ13:4-5は、福音を宣べ伝えるために法的な迫害を受けていた男によって書かれました。
宗教の自由は、世界中の何百万ものキリスト教徒にとって想像もできない夢です。一部の人は密かに会わなければならず、発見されれば投獄されたり殺されたりする可能性があります。他の人は、キリストへの忠誠を宣言した瞬間に、家族から見捨てられ、妻や子供を連れ去られ、何も残されないことを知っています。さらに多くのキリストの兄弟姉妹が、汚れた刑務所で衰弱し、毎日殴打され、飢え、寒さ、病気に苦しんでいます。彼らはキリストを否定しないからです。宗教の自由は彼らの経験の一部ではなかったので、彼らはそれを期待していません。それでも、彼らはイエスに従うためにすべてを捨てる覚悟をしています（2テモテ3:12; ピリピ1:29）。
自由な国にいる人々にとって、宗教の自由は当たり前のものとされ、しばしば無視されています。アメリカは、憲法に宗教の自由を明記している数少ない国の一つです：「議会は、宗教を設立したり、その自由な行使を禁止する法律を制定してはならない」（第一修正条項より）。しかし、その自由はしばしば大衆によって浪費されます。どの都市でも教会の建物は空いているのに、バー、カジノ、遊園地は常に満員です。宗教の自由の存在がキリスト教の爆発的な成長と実践を引き起こすように思えますが、歴史はその逆が真実であることを示しています。キリスト教が違法とされている国では、教会は草の火のように広がり、宗教の自由が最も多い場所では日々世俗化が進んでいます。
キリスト教徒は宗教の自由を大切にし、それを当たり前と思ってはいけません。開かれた社会では、キリスト教徒は宗教の自由を利用して信仰を実践し、福音を分かち合い、社会問題に関する聖書的価値観を語るべきです。彼らは公職に立候補し、教会を設立し、教会に通わない人々を引き寄せるために野外イベントを開催し、キリストが望むように生きるべきです。キリスト教の福音に触れたくない人々は、キリスト教徒が自由に信仰を実践する権利に反対しており、宗教の自由に対する侵害は認識され、撃退されなければなりません。
教会は宗教的混乱の時代に生まれ、殉教者の血によって成熟しました（使徒行伝7:54-58; 12:2）。教会は、それに最も反対する地域でも広がり続けており、それを止めることができない暴君や独裁者の目の前でそうしています。真実は最も暗い場所で最も明るく輝きます。宗教の自由を享受しているキリスト教徒は、自由という神聖な権利を浪費するのではなく、主に感謝し、それを用いてこの世で神の働きを進めるべきです。
宗教の自由は、個人が選んだٛ…
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