なぜ神は私たちが試練や苦難を経験することを許すのですか？
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クリスチャン生活の中で最も難しい部分の一つは、キリストの弟子になることが、人生の試練や苦難から免れることを意味しないという事実です。なぜ、善であり愛なる神が、子どもの死、自分や愛する人々の病気や怪我、経済的困難、心配や恐れといったことを私たちに経験させるのでしょうか？確かに、もし神が私たちを愛しているなら、これらのすべてを取り除いてくださるはずです。結局のところ、私たちを愛するということは、私たちの人生が楽で快適であることを望むということではないのでしょうか？いや、そうではありません。聖書は、神がその子らを愛し、私たちのために「すべてのことを働かせて益としてくださる」と明確に教えています（ローマ人への手紙8:28）。ですから、神が私たちの人生に許される試練や苦難は、すべてのことが益となる働きの一部であるに違いありません。したがって、信者にとって、すべての試練や苦難には神の目的があるのです。
すべてのことにおいて、神の究極の目的は、私たちがますます御子の姿に似た者となることです（ローマ人への手紙8:29）。これがクリスチャンの目標であり、人生のすべて、試練や苦難を含めて、その目標に到達するために設計されています。これは聖化のプロセスの一部であり、神の目的のために選び分けられ、神の栄光のために生きるように整えられることです。試練がこれを達成する方法は、ペテロの第一の手紙1:6-7で説明されています：「このことについて、あなたがたは大いに喜んでいます。今はしばらくの間、さまざまな試練によって、必要ならば、憂いの中にあるとしても、あなたがたの信仰の試練は、火で精錬されてもなお朽ちる金よりもはるかに尊いもので、イエス・キリストの現れのとき、称賛と栄光と誉れとをもたらすことがわかるのです。」真の信者の信仰は、私たちが経験する試練によって確かなものとされ、それが本物であり永遠に続くものであることを知って安らぐことができるのです。
試練は神に似た品性を育て、それによって私たちは「患難さえも喜んでいます。それは、患難が忍耐を生み出し、忍耐が練られた品性を生み出し、練られた品性が希望を生み出すと知っているからです。そして、その希望は失望に終わることがありません。なぜなら、神の愛が、私たちに与えられた聖霊によって、私たちの心に注がれているからです」（ローマ人への手紙5:3-5）。イエス・キリストはその完璧な模範を示されました。「しかし、私たちがまだ罪人であったとき、キリストが私たちのために死んでくださったことにより、神は私たちに対するご自身の愛を示してくださいました」（ローマ人への手紙5:8）。これらの節は、イエス・キリストの試練や苦難、そして私たちの試練や苦難に対する神の目的の側面を明らかにしています。忍耐は私たちの信仰を証明します。「私は、私を強くしてくださる方によって、どんなことでもできるのです」（ピリピ人への手紙4:13）。
しかし、私たちの「試練や苦難」が自分自身の悪い行いの結果である場合、それを言い訳にしてはいけません。「あなたがたのうちのだれも、殺人者や盗人や悪を行う者、あるいは他人のことに干渉する者として苦しむことがないようにしなさい」（ペテロの第一の手紙4:15）。神は私たちの罪を赦してくださいます。なぜなら、それらの罪に対する永遠の罰は、キリストの十字架の犠牲によって支払われたからです。しかし、私たちはこの人生において、自分の罪や悪い選択の自然な結果を苦しまなければなりません。しかし、神はそれらの苦しみさえも、私たちを神の目的と私たちの究極の善のために形作り、整えるために用いられます。
試練や苦難には、目的と報酬の両方があります。「私の兄弟たち。さまざまな試練に会うとき、それをこの上もない喜びと思いなさい。あなたがたの信仰が試されることによって、忍耐が生み出されることを知っているからです。そして、その忍耐を完全に働かせなさい。そうすれば、あなたがたは、何一つ欠けることなく、すべての点で完全で、全き者となるでしょう。…試練に耐える人は幸いです。耐え抜いた人は、神に愛されている者たちに約束された、いのちの冠を受けるからです」（ヤコブの手紙1:2-4,12）。
人生のすべての試練や苦難を通して、私たちは勝利を得ています。「しかし、神に感謝します。神は、私たちの主イエス・キリストによって、私たちに勝利を与えてくださいます。」私たちは霊的な戦いの中にいますが、サタンはキリストにある信者に対して何の権威も持っていません。神は私たちを導くために御言葉を与え、私たちを可能にするために聖霊を与え、いつでもどこでも、何についてでも祈ることができる特権を与えてくださいました。
クリスチャン生活の中で最も८…
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