聖書が地の果てを指すとき、それは何を意味していますか？
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「地の果て」という表現は、聖書の中で何度か比喩的な用語として使われ、地球の最も外側の境界や最も遠い部分を指します。
ヨブの友人エリフは、主の声を雷と稲妻として描写しています。「彼の雷の声を聞け。彼の口から出る轟きを。彼はこれを天の下に解き放ち、その稲妻を地の果てにまで及ぼす」（ヨブ記37:2-3、ESV）。この箇所の「果て」は、ヘブライ語で「翼」を意味する言葉の翻訳です。鳥がその雛の上に広げる翼のように、完全に伸ばされた翼はその生物の端に達します。したがって、「果て」とは物事の端を示し、この場合は地球の端を指します。主の声は天全体を満たし、地球の最も遠い果てまで届くのです。
イザヤ書11:12では、預言者がイスラエルの将来の回復について語り、ユダの離散した人々が「地の四つの果て」から集まると言います。「地の四つの果て」とは、北、南、東、西という四つの基本方向の最も遠い地点を詩的に表現したものです。言い換えれば、神の民が世界中から集まることを意味します。同じ考えはエゼキエル書7:2の「四つの果て」にも見られますが、ここでは世界の終わりという包括的な出来事を指します。「人の子よ、イスラエルの地に対する主なる神の言葉はこうだ。『終わりだ！終わりが地の四つの果てに来た！』」新リビング訳では、この節の後半を次のように訳しています。「終わりが来た！どこを見ても―東、西、北、南―あなたの地は終わった。」
黙示録7:1では、使徒ヨハネの幻が天からの視点で展開されます。ヨハネは世界の上に非常に高い位置にいるため、「地の四つの果てに立つ天使たち」を見ることができます。彼が「四つの果て」を持つ地球を描写しているのは、決して科学的な説明ではありません。ヨハネは象徴的な言葉を使って、コンパスの四方向を視覚的に表現しています。ヨハネの描写は、これらの天使たちが全世界を覆い、彼らの支配が及ばないものは何もないことを示唆しています。また、聖書の中の多くの数字は象徴的または慣用的な意味を持ち、数字の「四」はしばしば地球とその境界を表します。
「地の四つの果て」という表現は、聖書の中で最後に黙示録20章に登場します。「千年の時が終わると、サタンはその牢から解き放たれ、地の四つの果てにある国々―ゴグとマゴグ―を欺き、戦いのために彼らを集める。その数は海辺の砂のようである」（7-8節）。サタンが最終的な裁きの場所に投げ込まれる前に、彼は底知れぬ所の一時的な牢から解き放たれます（3節）。彼は全世界に出て行き、国々を欺くでしょう。ここでも「地の四つの果て」という慣用句は、「世界の極限」を意味するために使われています。
懐疑論者は、「地の果て」のような表現が聖書が平らなまたは四角い地球を描写している証拠だと主張してきました。しかし、聖書がこの慣用句を使うことで、地球が文字通りの角を持っていることを意味する意図はありませんでした。聖書の著者たちは、私たちが今日使うのと同じように比喩を使いました。シェイクスピアは、「全世界が彼女を欲している；地の四つの果てから彼らは来て、この聖なる、息をする聖女にキスをする」（『ベニスの商人』II:vii）と書きましたが、シェイクスピアが平らな地球を信じていたと考える人はいません。私たちは彼の詩的な描写を理解します。
すべての言語には慣用句があります。「両方の世界の最高のものを持っている」と言うとき、私たちは「理想的な状況」を楽しむことを指し、「二つの世界」を意味しません。聖書の詩的な部分が「地の果て」について語るとき、それは全世界を指しているのです。
「地の果て」という表現は、ࠅ…
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