キリスト教の歴史は、まさに西洋文明の歴史そのものです。キリスト教は、社会全体に広範な影響を与えてきました——芸術、言語、政治、法律、家庭生活、暦、音楽、そして私たちの思考のあり方までもが、ほぼ二千年にわたってキリスト教の影響を受けてきました。したがって、教会の物語を知ることは非常に重要です。
**キリスト教の歴史——教会の始まり**
教会は、イエスの復活から50日後（紀元30年頃）に始まりました。イエスはご自身の教会を建てると約束され（マタイ16:18）、ペンテコステの日に聖霊が降臨したことで（使徒2:1-4）、教会——エクレシア（「呼び出された集い」）——が正式に始まりました。その日、ペテロの説教に応じて3,000人がキリストに従うことを選びました。
初期のキリスト教改宗者はユダヤ人か、ユダヤ教への改宗者であり、教会はエルサレムを中心としていました。そのため、キリスト教は当初、ファリサイ派、サドカイ派、エッセネ派のようなユダヤ教の一派と見なされていました。しかし、使徒たちが宣べ伝えたメッセージは、他のユダヤ教グループが教えていたものとは根本的に異なっていました。イエスは、律法を成就するために来られたユダヤ人のメシア（油注がれた王）であり（マタイ5:17）、その死に基づいて新しい契約を立てられた方でした（マルコ14:24）。このメッセージ、特に自分たちがメシアを殺したという指摘は、多くのユダヤ人指導者を激怒させ、タルソのサウルのように「この道」を根絶しようと行動する者も現れました（使徒9:1-2）。
キリスト教はユダヤ教にそのルーツを持つと言うのは妥当です。旧約聖書は新約聖書の土台を築いており、旧約聖書の知識なしにキリスト教を完全に理解することは不可能です（マタイとヘブライ書を参照）。旧約聖書はメシアの必要性を説明し、メシアの民の歴史を記し、メシアの到来を預言しています。新約聖書は、メシアの到来と、私たちを罪から救うためのその働きについてすべてを語っています。イエスの生涯において、300以上の具体的な預言が成就され、彼が旧約聖書が待ち望んでいた方であることが証明されました。
**キリスト教の歴史——初期教会の成長**
ペンテコステの後まもなく、教会の門は非ユダヤ人にも開かれました。伝道者フィリポはサマリア人に説教し（使徒8:5）、多くの人がキリストを信じました。使徒ペテロは異邦人であるコルネリウスの家に説教し（使徒10）、彼らも聖霊を受けました。使徒パウロ（かつての教会の迫害者）は、福音をギリシャ・ローマ世界全体に広め、ローマ自体（使徒28:16）、そしておそらくスペインまで到達しました。
紀元70年、エルサレムが破壊された年までに、新約聖書のほとんどの書物が完成し、教会の間で流通していました。その後240年間、キリスト教徒はローマによって迫害されました——時には無差別に、時には政府の命令によって。
2世紀と3世紀には、教会の指導層はますます階層的になりました。この時期にいくつかの異端が暴露され、反駁され、新約聖書の正典が合意されました。迫害はさらに激化しました。
**キリスト教の歴史——ローマ教会の台頭**
紀元312年、ローマ皇帝コンスタンティヌスは回心体験をしたと主張しました。約70年後、テオドシウスの治世中に、キリスト教はローマ帝国の公式宗教となりました。司教たちは政府の中で名誉ある地位を与えられ、紀元400年までに、「ローマ人」と「キリスト教徒」という言葉は事実上同義となりました。
コンスタンティヌス以降、キリスト教徒はもはや迫害されなくなりました。やがて、キリスト教に「改宗」しない限り、異教徒が迫害を受けるようになりました。このような強制的な改宗により、心の真の変化なしに教会に入る多くの人々が生まれました。異教徒は自分たちの偶像と慣習を持ち込み、教会は変化しました——初期の教会の簡素な礼拝に、イコン、精巧な建築、巡礼、聖人崇拝が加わりました。ほぼ同時期に、一部のキリスト教徒はローマから退き、修道士として孤独な生活を送ることを選び、原罪を洗い流す手段として幼児洗礼が導入されました。
その後数世紀にわたり、教会の公式教義を決定し、聖職者の不正を非難し、対立する派閥間の平和を築くために、さまざまな教会会議が開催されました。ローマ帝国が弱体化するにつれ、教会はより強大になり、西の教会と東の教会の間で多くの意見の相違が生じました。ローマを拠点とする西（ラテン）教会は、他のすべての教会に対する使徒的権威を主張しました。ローマの司教は自分自身を「教皇」（父）と呼び始めました。これは、コンスタンティノープルを拠点とする東（ギリシャ）教会には受け入れられませんでした。神学的、政治的、手続き的、言語的な分裂がすべて重なり、1054年の大分裂（大シスマ）が起こり、ローマカトリック（「普遍」）教会と東方正教会は互いに破門し、すべての関係を断ち切りました。
**キリスト教の歴史——中世**
ヨーロッパの中世において、ローマカトリック教会は権力を保持し続け、教皇はあらゆる生活レベルにわたる権威を主張し、王のように振る舞いました。教会指導層の腐敗と貪欲は日常茶飯事でした。1095年から1204年まで、教皇はイスラム教徒の進撃を撃退し、エルサレムを解放するために、一連の血なまぐさく費用のかかる十字軍を承認しました。
**キリスト教の歴史——宗教改革**
長年にわたり、何人かの人々がローマ教会の神学的、政治的、人権侵害に注意を喚起しようとしました。しかし、すべての者が何らかの形で沈黙させられました。しかし、1517年、ドイツの修道士マルティン・ルターが教会に立ち向かい、すべての人々がその声を聞きました。ルターとともにプロテスタント宗教改革が起こり、中世は終わりを告げました。
ルター、カルヴァン、ツヴィングリを含む改革者たちは、神学の細かい点で異なっていましたが、聖書の教会伝統に対する至上の権威と、罪人が行いによらず、恵みにより信仰によってのみ救われるという事実（エペソ2:8-9）を強調する点では一貫していました。
カトリックはヨーロッパで復活し、プロテスタントとカトリックの間で一連の戦争が起こりましたが、宗教改革はローマカトリック教会の権力を解体し、近代への扉を開くのに成功しました。
**キリスト教の歴史——宣教の時代**
1790年から1900年にかけて、教会は宣教活動に対して前例のない関心を示しました。植民地化は宣教の必要性に目を開かせ、工業化は人々に宣教師を支援する財政的能力を与えました。宣教師たちは世界中を回って福音を宣べ伝え、世界中に教会が設立されました。
**キリスト教の歴史——現代の教会**
今日、ローマカトリック教会と東方正教会は、カトリックとルター派と同様に、壊れた関係を修復するための措置を取っています。福音派教会は強く独立しており、改革派神学にしっかりと根ざしています。教会はまた、ペンテコステ運動、カリスマ運動、エキュメニカル運動、そしてさまざまなカルトの台頭も見てきました。
**キリスト教の歴史——歴史から学ぶこと**
教会の歴史から何かを学ぶとすれば、少なくとも「キリストの言葉をあなたがたのうちに豊かに宿らせる」（コロサイ3:16）ことの重要性を認識すべきです。私たち一人ひとりは、聖書が何を語っているかを知り、それに従って生きる責任があります。教会が聖書の教えを忘れ、イエスが教えたことを無視するとき、混乱が支配します。
今日、多くの教会がありますが、福音は一つです。それは「聖徒たちに一度だけ伝えられた信仰」（ユダ3）です。その信仰を変えることなく守り、伝えていくことを心がけ、主がご自身の教会を建てるという約束を果たし続けてくださることを信じましょう。