アシェラの柱とは何ですか？
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アシェラの柱は、カナンの宗教的な場所の近くに立てられた聖なる木や柱で、異教の女神アシェラ（アスタルテとも呼ばれる）を崇めるためのものでした。アシェラの柱の正確な外観はやや不明確ですが、古代イスラエル人がカナンの地に入った後、それが表す異教の宗教に影響を受けたことは明らかです。
聖書では、アシェラの柱は出エジプト記34章13節で初めて言及されています。神は十戒の石板を再び作り、モーセはイスラエル人が金の子牛を崇拝した罪を赦すよう神に願いました。10節から、神が結んだ契約が始まります。イスラエル人が神に従うなら、神はカナンに住む部族を追い払うと約束しましたが、彼らはアシェラの柱を切り倒さなければなりませんでした。申命記7章5節と12章3節では、ほぼ同じ命令が繰り返され、申命記16章21節では、イスラエル人が自分たちで木のアシェラの柱を立ててはならないと命じています。その後の士師記3章7節では、「イスラエルの子らは主の目に悪とされることを行い、彼らの神、主を忘れ、バアルとアシェラに仕えた」と記されています。
ギデオンはアシェラの柱の蔓延に対して初めて戦った人物でしたが、恐怖のあまり、夜に父親のアシェラの柱を切り倒しました（士師記6章25-27節）。列王記上・下と歴代誌上・下では、ある王がアシェラの柱を切り倒し、別の王がそれを再び建てるという長い物語が語られています。ユダの王マナセは、主の神殿にアシェラの柱を設置するほどでした（列王記下21章3節、7節）。大規模な清めの最中、ヨシヤ王はアシェラの柱を取り除き、それを粉々に砕き、その粉を墓の上に撒いてさらに汚しました（列王記下23章6節）。
当時のその地域では、ほとんどの場所に作物や家畜の繁栄を司る神と女神がいました。おそらく、異教の神々の絶え間ない進化の中で、アシェラはその地域の豊穣の女神の一つの名前でした。アシェラの配偶者は、人々の信仰によって異なりました。時には、カナンの創造神エルや、豊穣の神バアル、あるいは恐ろしいことに主なる神そのものと結びつけられることもありました。アシェラの柱は、異教の崇拝者が犠牲を捧げる「高き場所」に立てられた木の柱（時には彫刻され、時にはされない）や木でしたが、その具体的な目的は明らかではありません。興味深いことに、かつて重要な存在であった「アシェラ」が女神から木の柱へ、そして忘れ去られる存在へと変遷した一方で、宇宙の創造主である父なる神は決して変わることがありませんでした。
アシェラの柱は、カナンの宗ٕ…
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