元々、ユニオン教会は、異なる教派の2つの教会が同じ財産を共有し、共同で所有していた教会を指していました（一方の教会が他方から財産を借りて礼拝に使用する場合とは異なります）。そのような場合、「ユニオン教会」という用語は、実際には建物や財産を指すことがあります。例えば、長老派教会と改革派教会の両方が同じ建物を使用し、共同で所有している場合、その建物をどのように呼ぶでしょうか？通常、一つの会衆が一つの場所で礼拝を行う場合、その建物は「長老派教会」または「改革派教会」と呼ばれます。しかし、財産を共同所有している2つの教会の場合、その建物は「ユニオン教会」と呼ばれます。ですから、人々は「会議は長老派/改革派教会で行われます」と言う代わりに、「会議はユニオン教会で行われます」と言うでしょう。

ユニオン教会には、2人（またはそれ以上）の別々の牧師と会衆が存在します。ユニオン教会の概念は、人口が少なく、単一の会衆が独自の建物を建設・維持する余裕がない地域で始まりました。

場合によっては、1つの会衆が成長し、独自の財産に移ることもあり、残りの会衆は他の会衆の持ち分を「買い取る」ことがあります。他の場合では、会衆が非常に良好な協力関係を築き、一つの名前と教派の下で完全に統合することを決定することもあります。

元々の取り決めは今日では珍しいですが、「ユニオン教会」という名前は今でも使用されています。多くの場合、この用語は、非教派的であり、人種、性別、性的指向、個人の信念、または教派の所属に関係なく、すべての人を歓迎し、肯定することを強調したい教会によって使用されています。これらの場合、教会の最大の関心事は、神の言葉がどのようなトピックやライフスタイルの選択について語っているかに関係なく、人々が受け入れられ、肯定されることかもしれません。「ユニオン教会」という名前はこのアプローチを示しているかもしれませんが、確実ではありません。その名前は歴史的な名残である可能性もありますし、他の理由で選ばれた可能性もあります。どの教会でも、名前に関係なく、メンバーシップ、関与、支援を約束する前に、ユニオン教会が何を信じ、どのように機能しているかを確認することが重要です。