キリスト教のカタコンベとは何ですか？
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古代ローマでは、人々が市内に死者を埋葬することを禁じられていました。この規則により、墓地として使用された地下通路のネットワークであるカタコンベが作られました。ローマの異教徒たちは主に火葬を行っていましたが、一部の異教徒やユダヤ人はカタコンベを利用して愛する人々を埋葬しました。ユダヤ人コミュニティの慣習に倣い、キリスト教徒たちは2世紀頃からカタコンベを死者の埋葬に使い始めました。
キリスト教徒たちは、コンスタンティヌス帝とミラノ勅令が発布された313年までカタコンベを埋葬地として使用していました。その頃、キリスト教徒たちが市内に死者を埋葬できるようになったため、カタコンベの使用は減少しました。しかし、殉教者が埋葬されていたため、一部のキリスト教徒はカタコンベを訪れ続け、4世紀には殉教した聖人を称えるためにカタコンベの特定の区画の上にいくつかの礼拝堂や聖堂が建てられました。8世紀には、ヴィシゴート族のローマ侵攻により、教会はカタコンベからいくつかの遺骨を移動させました。この時を境に、歴史はカタコンベを忘れ去りました。16世紀にアントニオ・ボージオ（「カタコンベのコロンブス」と呼ばれた）によるカタコンベの発掘が行われるまで、カタコンベはキリスト教徒の関心を再び引くことはありませんでした。それ以来、研究者たちはローマに通じていた道路の近くに約40のキリスト教カタコンベを発見しました。今日、ローマのキリスト教カタコンベは主要な観光名所となっていますが、公開されているのは5つの区画のみです。カトリックのドン・ボスコ・サレジオ会が管理を行っています。
公開されているカタコンベの中には、聖アグネスのカタコンベ、カリストゥスのカタコンベ、サン・セバスティアーノのカタコンベ、ドミティッラのカタコンベ、プリスキラのカタコンベがあります。特に、カリストゥスのカタコンベには「教皇のクリプト」があり、複数の教皇が眠っています。カタコンベにはさまざまな殉教者の遺骨が納められており、カトリック教会は長年にわたって他の遺骨を聖遺物として使用するために掘り起こしてきました。
カタコンベは柔らかい火山岩に掘られたため、空気に触れると岩が硬化するという特性から、墓地として理想的でした。カタコンベの迷路の中には、階段でつながった5層の墓があります。一部の裕福なキリスト教徒は、部屋のようなヴォールトを切り出してもらうことができました。
ローマのカタコンベの主要な歴史的価値は、そこに含まれる豊富なキリスト教美術とシンボルにあります。キリスト教カタコンベでは、イエスを神の子であり救い主であると宣言するシンボルである「イエスの魚」またはイクトゥス（ΙΧΘΥΣ）の最古の例を見つけることができます（ヨハネ1:49参照）。カタコンベにある他の注目すべきシンボルには以下があります：
• 錨 — キリスト教徒のイエスへの希望のシンボル（ヘブライ人6:19）。
• 不死鳥 — 自らの灰から蘇る伝説の鳥。不死鳥は復活の象徴として、また時にはイエスの処女降誕の象徴として初期教会で人気がありました（ルカ1:26–38参照）。
• 鳩 — 聖霊のシンボル（ルカ3:22）。
• アルファとオメガ — イエスの称号（黙示録22:13）。
• キー・ロー（☧） — キリストの名前のモノグラム。
• 羊飼い — イエスを善き羊飼いとして象徴するもの（ヨハネ10:11）。
カタコンベ内のキリスト教美術の他の注目すべき例には、聖書の登場人物や物語の描写があります：イエスの衣の裾に触れた女性、岩を打つモーセ、炉の中のシャドラク、メシャク、アベドネゴ、教えるパウロなど。人気のある絵は、五千人と四千人を養ったイエスの物語からの魚とパンです（マタイ14:13–21; 15:29–39）。
カタコンベ全体を通じて、キリスト教徒の希望が明らかです。初期教会は復活を待ち望み、主イエスを救い主として崇めました。「彼は私たちのために死なれました。それは、私たちが目を覚ましていても眠っていても、彼と共に生きるためです」（テサロニケ第一5:10）。
古代ローマでは、人々が市内̆…
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