エフラタ人とは誰でしたか？
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エフラテ人（Ephrathites）は、エフラテ（またはエフラタ）という地の出身者であり、聖書によれば、エルサレムの南にあるベツレヘムと関連付けられています。ヘブライ語で「エフラテ」は「実り多い」を意味し、「ベツレヘム」は「パンの家」を意味します。多くの学者は、エフラテとベツレヘムは実際には同じ場所を指す二つの名前であると考えており、この見解は創世記35章19節とルツ記4章11節によって支持されています。おそらく、エフラテはカナン人の都市の古い名前であり、ベツレヘムはユダヤ人の呼称でした。他の都市もカナン征服後に改名されており、例えばルズ（ベテルに改名、ヨシュア記18章13節）やエブス（エルサレムに改名、歴代誌第一11章4節）などがあります。
エフラテは、ヤコブの妻でありヨセフの母であるラケルの死と関連して言及されています。ラケルが妊娠中、ヤコブとラケルはベテルからエフラテ、つまりベツレヘムへと旅を始めました。その途中で、ラケルは陣痛を起こし、「大変な苦しみ」（創世記35章16節）を経験しました。そして、ヤコブにとって永続的な悲しみとなったことに、ラケルはベニヤミンを出産中に亡くなりました。ヤコブは彼女を「エフラテ（すなわちベツレヘム）へ行く道」（創世記35章19節、48章7節参照）に葬りました。
エフラテ人は聖書でさらに二度言及されています。ナオミの息子たち、マフロンとキリオンは、「ユダのベツレヘムのエフラテ人」（ルツ記1章2節）でした。マフロンとキリオンがモアブで亡くなった後、彼らの母はマフロンの未亡人ルツと共にベツレヘムに戻りました（6-22節）。こうしてモアブ人ルツはエフラテ人となりました。もう一人のエフラテ人は、ダビデ王の父であるエッセで、「ユダのベツレヘムの出身」（サムエル記第一17章12節）でした。一部の翻訳では、サムエルの先祖であるツフもサムエル記第一1章1節でエフラテ人とされていますが、他の翻訳ではエフライム人とされています。
聖書でエフラテ人が言及されるたびに、彼らはユダのベツレヘムという都市と関連付けられています。エフラタ地域について最も有名な言及は、ミカ書5章2節の預言です。「しかし、ベツレヘム・エフラタよ、あなたはユダの氏族の中で小さい者だが、あなたの中から、わたしのために、イスラエルの支配者となる者が現れる。その者の起源は昔にさかのぼり、永遠の昔からである。」メシアはベツレヘムのエフラテ人の中から生まれると預言されました。ベツレヘムで生まれたイエス・キリストは、この預言を成就しています（ルカによる福音書2章4-7節参照）。
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