Religion Answer

聖書におけるベテルの重要性は何ですか？

聖書には、ベテルという名の2つの町が登場します。重要性の低いベテルは、ネゲブにある村で、ダビデがユダの長老たちに戦利品を送った場所の一つとして言及されています（1サムエル記30:26–27）。もう一つのベテルは、聖書において最も重要な都市の一つで、エルサレムの北約11マイルの地点、アイの近くに位置していました。主要な交易の中心地として、ベテルは交差点に位置し、南北の道は南のヘブロンから北のシェケムまでの中央山地を通り、東西の主要なルートはエリコから地中海へと続いていました。旧約聖書では、エルサレムに次いでベテルが頻繁に言及されています。

ヘブライ語の「ベテル」は「神の家」を意味し、北イスラエル王国のために設立された主要な聖所の場所でもありました。ベテルはエフライム族とベニヤミン族の境界に位置し、最終的には北イスラエル王国と南ユダ王国の国境を画定しました。ベテルは乾燥した山地にありましたが、いくつかの天然の泉が住民に豊富な水を供給していました。

ベテルが最初に聖書に登場するのは、アブラムがそこに祭壇を築いた時です。「そこからアブラムはベテルの東の山地に向かって進み、西にベテル、東にアイを望む場所に天幕を張った。そして、主に祭壇を築き、主の名を呼んだ」（創世記12:8）。エジプトを訪れた後、アブラハムはベテルに戻り、神に犠牲を捧げました（創世記13:3–4）。

もともとルズと呼ばれていたこの町（創世記28:19; 士師記1:23）は、族長ヤコブがそこで驚くべき夢を見た後にベテルと改名されました。兄エサウから逃れるためにベエルシェバからハランへ向かう途中、ヤコブはルズで一夜を過ごしました。眠っている間に、彼は天から地へと伸びる階段または梯子の夢を見ました。神の天使たちが梯子を上り下りし、神がその頂に立っていました（創世記28:10–13）。主は語りかけ、ヤコブに父祖の神としてご自身を現されました。ヤコブが目を覚ますと、「この場所はなんと畏れ多いことか。ここは神の家であり、天の門だ」（創世記28:17）と宣言しました。そして、ヤコブは聖なる柱を立て、その場所をベテルと名付け（18–19節）、神を礼拝する場所として聖別しました（21節）。

何年も後、ヤコブはベテルに戻り、そこに祭壇を築き、その場所をエル・ベテル（「ベテルの神」の意）と呼びました。ベテルはイスラエルの主要な礼拝の中心地の一つであり続けました。契約の箱は一時ベテルに置かれ、人々は困難な時に神を求めてしばしばそこへ行きました（士師記20:18–28）。聖書によれば、リベカの乳母デボラはベテルの近くの樫の木の下に葬られ（創世記35:8）、より有名なイスラエルの士師デボラはラマとベテルの間の場所で裁判を開きました（士師記4:5）。分裂王国時代、北イスラエル王国の王ヤロブアムは、ベテルとダンに2つの神殿を建て、そこに金の子牛を設置しました（1列王記12:26–33）。神はしばしば預言者をベテルに送って説教させました（1列王記13:1–10）。これらの預言者の多くは、ベテルを偶像礼拝の中心地として裁きと非難を宣告しました（アモス3:14; 5:5–6; ホセア10:15）。

エリヤが地上での最後の奉仕の日、彼とエリシャはベテルで預言者の一団に出会いました。この預言者たちはエリヤの間もない旅立ちを確認しました。「エリヤはエリシャに言った。『ここにいてくれ。主は私をベテルに遣わされた。』しかしエリシャは言った。『主は生きておられ、あなたも生きておられる。私はあなたを離れません。』そこで彼らはベテルへ下って行った。ベテルの預言者の一団がエリシャのところに出て来て、『主が今日、あなたの主人をあなたから取り上げられることを知っていますか』と尋ねた。『はい、知っています』とエリシャは答えた。『だから静かにしていなさい』」（2列王記2:2–3）。エリシャはエリヤを離れることを拒みました。彼は年長の預言者の使命を引き継ぐことに強くコミットしており、その機会を逃したくなかったのです。

北イスラエル王国がアッシリアに滅ぼされた後、ベテルは祭司たちの住み処となりました（2列王記17:28–41）。紀元前7世紀、ユダの王ヨシヤは宗教改革の一環としてベテルの高き所を破壊しました（2列王記23:4, 13–19）。やがて、エズラの時代までに、ベテルの町は焼かれ、小さな村に縮小されました（エズラ2:28）。新約聖書ではベテルについて言及されていません。

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