144,000人は誰ですか？
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14万4千人は、黙示録7章4節で初めて言及されています。「それから、印を押された人々の数を私は聞いた。イスラエルの子らのすべての部族から14万4千人が印を押されていた。」この箇所は、第6の封印の裁き（黙示録6章12節～17節）と第7の封印が開かれる（黙示録8章1節）までの間に挿入されています。
「14万4千人とは誰か？」という問いに対する答えは、黙示録に対する解釈のアプローチによって異なります。私たちが最良と考える未来派のアプローチは、14万4千人を文字通りに解釈します。黙示録7章4節をそのまま読むと、終末時代の患難時代に生きる実際の14万4千人の人々について語っているように見えます。この箇所には、14万4千人をイスラエルの子らのすべての部族から選ばれた1万2千人ずつのユダヤ人以外の何かとして解釈する余地はありません。
これらの14万4千人のユダヤ人は「印を押された」とされており、神の特別な保護を受けていることを意味します。彼らは神の裁きや反キリストの怒りから守られ、患難時代に自由に使命を果たすことができます。以前、イスラエルが悔い改めて神に立ち返ることが預言されていました（ゼカリヤ書12章10節、ローマ人への手紙11章25節～27節）。そして、14万4千人のユダヤ人は、その贖われたイスラエルの「初穂」（黙示録14章4節）のような存在であるようです。彼らの使命は、携挙後の世界で福音を宣べ伝え、患難時代に福音を宣言することであると思われます。彼らの働きの結果、無数の人々——「あらゆる国民、部族、民族、言語からなる、数えきれないほどの大群衆」（黙示録7章9節）——がキリストを信じるようになります。
14万4千人に関する多くの混乱は、エホバの証人の誤った教えに起因しています。エホバの証人は、14万4千人が天でキリストと共に支配し、神と永遠を過ごす人々の限界数であると主張しています。14万4千人は、エホバの証人が「天の希望」と呼ぶものを持っているとされています。14万4千人に含まれない人々は、彼らが「地上の希望」と呼ぶもの——キリストと14万4千人によって支配される地上の楽園——を享受するとされています。確かに、千年王国でキリストと共に支配する人々がいるでしょう。これらの人々は、教会（イエス・キリストを信じる者、コリント人への第一の手紙6章2節）、旧約聖書の聖徒たち（キリストの初臨以前に死んだ信者、ダニエル書7章27節）、患難時代の聖徒たち（患難時代にキリストを受け入れる者、黙示録20章4節）で構成されます。しかし、聖書はこの人々の数に制限を設けていません。さらに、千年王国は、千年期の終わりに確立される永遠の状態とは異なります。その時、神は私たちと共に新しいエルサレムに住まわれます。神は私たちの神となり、私たちは神の民となります（黙示録21章3節）。キリストにおいて約束され、聖霊によって保証された相続（エペソ人への手紙1章13節～14節）は私たちのものとなり、私たちはキリストと共に相続者となります（ローマ人への手紙8章17節）。
14万4千人は、黙示録7章4節で初め&…
14万4千人は、黙示録7章4節で初め&…