教会の閉鎖はパンデミックに対する適切な対応ですか？
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世界中の教会は、COVID-19パンデミックに対してさまざまな方法で対応することを選択してきました。政府の指示に従っている教会もあれば、礼拝をライブストリーミングしている教会、駐車場でドライブイン礼拝を開催するなど別の方法を模索している教会、非公開の場所で野外礼拝を行い、毎週場所を変えている教会、そして公然と反発し通常通り礼拝を続けている教会もあります。教会を閉鎖すべきか、それとも開いたままにすべきか？以下に考慮すべき点を挙げます。
1. 教会は建物ではありません。教会はイエス・キリストによって贖われた神の民です。ですから、重要な意味で、誰も教会を閉鎖することはできません。建物は空っぽになるかもしれませんが、教会は依然として「神の全き満ち満ちたものに満たされる」（エペソ3:19）ことができます。
2. キリストの信者は、その権威が罪を犯すことを要求しない限り、常に市民の権威に従うことを求めるべきです。この原則は、ダニエル（ダニエル6:10–28）や使徒たち（使徒5:25–42）の生涯、そしてヨセフとマリアが税金の登録のためにベツレヘムへ行った対応（ルカ2:1–5）に見ることができます。パウロは、私たちを治める者たちに従うべきだと述べています。なぜなら、彼らは私たちの善のために神ご自身によって置かれたからです（ローマ13:1–7；参照：1ペテロ2:13）。ですから、聖書に従わないように強制されない限り、政府の権威に従うことは常に賢明です。
市民の権威の指示に反発する教会は、「人間よりも神に従わなければならない！」（使徒5:29）と主張するかもしれませんが、その指示は私たちが礼拝や奉仕をやめることを目的としていないことを見落としている可能性があります。教会の初期の時代、ペテロとヨハネがサンヘドリンに反発したとき、問題となったのはイエス・キリストの名で説教をやめるという直接的な命令でした（28節）。世界中の多くの国では、教会が迫害されているため、同様の制限が設けられています。しかし、どちらもCOVID-19に関連する現在の状況とは異なります。連邦、州、地方自治体が個人間の距離を保つ規則を設けた動機は、私たち自身の会衆を含む一般市民の保護です。誰も私たちが福音を説くことを妨げようとしているわけではありません。
3. 教会は地域社会における良い証しを考慮する必要があります。私たちは反逆的で無謀であると見られたくありません。むしろ、「すべての人に対して正しいことを行うように気をつけなさい。できる限り、すべての人と平和に暮らしなさい」（ローマ12:17–18）という聖書の命令に従いたいのです。教会のCOVID-19危機に対する対応は、キリストの愛を示し、傷つき、恐れている隣人に奉仕する方法を見つけることです。
4. 危険を避けることには知恵があります。たとえば、たとえ神が彼らを守ると「信仰」を持っていたとしても、私たちは子供たちを野生動物の檻の中に入れさせないでしょう。これは信仰があるかどうかの問題ではなく、知恵と愚かさの問題です。私たちは常に知恵の道を選ぶべきです。
5. COVID-19ウイルスは非常に感染力が強く、致命的である可能性があることを考えると、教会は神の家族の身体的健康を確保するための措置を取ることは正しいです。一時的な社会的距離の確保や大規模な公の集まり（教会の集会など）の中止は、人々を保護するために必要かもしれません。牧師たちが会衆を愛をもって心配することは正しいです。教会は時々、厳しい気象条件のために扉を閉めることがあります。氷嵐や吹雪は移動を危険にする可能性があります。天候の緊急事態のために礼拝を中止する教会は、神に背いているわけではありません。人々の安全に対する適切な配慮を示しているのです。
6. COVID-19の発生によって教会が直面している状況は独特で一時的なものです。脅威が過ぎ去れば、以前のように集会や奉仕に戻ることができます。牧師たちは、この特別な時期に統治当局に従うことで神に背いていると感じるべきではありません。
COVID-19の日々は確かに困難です。それでも、教会は奉仕する方法を見つけています。インターネット、メール、テキストメッセージ、そして昔ながらの手紙や電話を通じて、牧師たちは自分たちが仕える教会の神の民と連絡を取り合っています。パンデミックに伴う不確実性と困難は無限に続くわけではありません。この時期は終わりを迎え、物事は相対的に正常に戻るでしょう。その間、私たちは忍耐強く、忠実であり、可能な限り法律に従います。
私たちは孤立し、隔離され、一時的な分離を強いられるかもしれませんが、「神の言葉は縛られていない」（2テモテ2:9）のです。
世界中の教会は、COVID-19パンデミ̌…
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